Aunque suele representarse como una esfera, la Tierra tiene una forma irregular conocida como geoide, determinada por las variaciones de su campo gravitatorio. Para mostrar esas diferencias con mayor precisión, la NASA difundió una nueva visualización tridimensional que permite observar cómo la gravedad moldea la superficie del planeta.
El modelo recrea cómo sería la Tierra si los océanos permanecieran completamente en reposo y solo estuvieran influenciados por la gravedad. La representación fue elaborada a partir de más de mil millones de mediciones realizadas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La imagen exhibe elevaciones y depresiones que no corresponden a montañas, océanos ni otros accidentes geográficos, sino a pequeñas variaciones en el campo gravitatorio generadas por la distribución desigual de la masa en el interior del planeta.
Esto significa que la gravedad no tiene la misma intensidad en todos los puntos del globo. En las regiones con mayor concentración de masa, la atracción gravitatoria es más intensa, mientras que disminuye en las zonas con menor densidad. Ese comportamiento es el que define la forma del geoide.
Según la visualización, existen diferencias que alcanzan hasta 85 metros por encima del nivel medio en regiones como Islandia y hasta 106 metros por debajo en el sur de la India. La NASA aclaró que estas irregularidades fueron exageradas unas 10.000 veces para hacerlas visibles, ya que en la realidad serían imperceptibles para el ojo humano.
Además de ofrecer una imagen más precisa del planeta, este modelo tiene un importante valor científico. Permite estudiar el comportamiento de los océanos, monitorear las variaciones del nivel del mar, analizar las corrientes marinas, seguir el derretimiento de los glaciares y comprender cómo se redistribuye el agua sobre los continentes. También aporta información clave sobre la estructura interna de la Tierra y facilita la detección de cambios que podrían pasar inadvertidos con otros métodos.
